La Iglesia debe su existencia a Cristo. Cristo es el constructor y la fundación de la Iglesia. Su muerte sacrificial y resurrección para la inmortalidad proveyó la base de salvación y fundación de la Iglesia. Si Jesús no se hubiera convertido en el sacrificio del hombre, no habría Iglesia; los pecadores no tendrían salvación. Si Jesús no hubiera resucitado de entre los muertos, la Iglesia estaría sin una cabeza viva; no tendría vida. La Iglesia tiene su origen, crecimiento, y esperanza de gloria en Cristo. El triunfo de la Iglesia durante la Era de la Iglesia es la prueba de que Cristo está vivo y trabajando con ella. La Iglesia está dispuesta a cumplir su propósito divino dado su relación con Cristo. Ella está apta para ser la luz del mundo y la sal de la tierra a causa de su unión con Cristo. La relación entre Cristo y su Iglesia es vital, real y personal.
La Iglesia es igual a la suma de sus miembros. La Iglesia es espiritual si sus miembros son espirituales. La iglesia es santa si sus miembros son santos. La Iglesia mantiene un contacto vivo con Cristo solamente si sus miembros mantienen una relación redentora con el Señor vivo. La Iglesia es el cuerpo de Cristo porque cada miembro presenta su cuerpo como un sacrificio vivo y permite que Cristo sea el Señor y el Maestro. La Iglesia es el edificio de Cristo porque cada miembro es un templo vivo, edificado sobre el Señor y revestido por su presencia. La iglesia es la novia de Cristo porque cada miembro sostiene una relación de amor con el divino Amante. La unión de Cristo con la Iglesia, por lo tanto, se hace una realidad mediante la unión de Cristo con los creyentes.
La relación de la Iglesia con Cristo puede ser vista por los muchos nombres atribuidos al nuevo pueblo de Dios. Los creyentes se llaman cristianos tres veces en el Nuevo Testamento. (Hechos 11: 26, 26: 28, 1Pedro 4: 16.) Se les llama discípulos alrededor de 272 veces, pero sólo en los Evangelios y en los Hechos; nunca se describen como discípulos en cualquier otro libro del Nuevo Testamento. Otros nombres e ilustraciones usados ??para designar al nuevo pueblo de Dios en el Nuevo Testamento incluyen: embajadores (2Corintios 5: 20), atletas (2 Timoteo 2: 5, 1 Corintios 9: 24, Hebreos 12: 1), creyentes (Hechos 5: 14) , hermanos (Romanos 12: 1), peregrinos (Hebreos 11: 13, 1Pedro 2: 11); sacerdotes (1Pedro 2: 5, 9), santos (Filipenses 1: 1), siervos (Romanos 1: 1), (Hechos 20: 28, Juan 10: 14), soldados (2 Timoteo 2: 3) y piedras (1Pedro 2: 5).
Cinco importantes nombres que describen la relación de la Iglesia con Cristo son notorios. Un miembro de la Iglesia es un creyente (creyente), rama (rama), cuerpo (cuerpo), edificio (edificio) y novia.
| Cristiano | Cristo |
|---|---|
| Creyente | Salvador |
| Rama | Vid |
| Cuerpo | Cabeza |
| Edificio | Fundamento |
| Novia | Novio |
Cristo es Sacrificio, Sustituto, Salvador; los cristianos son creyentes. El creyente es el nombre más importante del cristiano en el Nuevo Testamento porque la fe ocupa el lugar más importante en la conversión y la vida del cristiano. "Todas las cosas son posibles al que cree" (Marcos 9: 23). Los pecadores son salvos por la fe. La fe es la causa instrumental de la salvación. Es la condición que el hombre debe encontrar de manera que pueda recibir los dones de la salvación de Dios. Naturalmente que la fe salvadora presupone que el pecador haya escuchado el evangelio, y ella debe estar acompañada de genuino arrepentimiento y bautismo según la escritura.
En la descripción de la unión personal, vital e invisible entre él y sus seguidores, Jesús dijo: "Yo soy la vid, vosotros los pámpanos; el que permanece en mí y yo en él, este lleva mucho fruto, porque separados de mí nada podéis hacer." (Juan 15: 5). La vid es Cristo; las ramas representan al cristiano. La posición de la rama en la vid está representada por la frase "en Cristo". El pecador entra en esta condición mediante la conversión y de esta forma establece una unión orgánica entre él mismo y Cristo. La rama es en una sola vez injertada en la vid, y él llena esa posición. Si la rama es separada de la vid, la rama se marchita y muere.
El fluido de vida que transmite vida y nutrición de la vid a la rama es el Espíritu o el poder de Cristo. El hecho de que la vida de la vid entra por la rama figura a Cristo vivificando al cristiano a través de su poder. La vida de la vid que fluye hacia dentro de la rama está representada por la frase "Cristo en vosotros." No sólo la rama debe estar injertada en la vid, sino también la vida de la vid debe fluir en la rama. No sólo debe el creyente estar en Cristo, sino también Cristo debe estar en el creyente. Las dos frases "en Cristo" y "Cristo en vosotros" resumen la explicación de Pablo en cuanto a la salvación. El origen y la semilla de la teología de Pablo puede encontrarse en el discurso de nuestro Señor en una ocasión oportuna. (Juan 13 a 17.) El fruto de la vid representa el fruto del Espíritu. (Gálatas 5: 22, 23.) El fruto es producido en el ramo, pero no es producido por la rama; es producido por la vid. El medio a través del cual la vid produce el fruto en la rama está en el fluido de la vid. El fruto del Espíritu es la verdadera justicia producida en la vida del creyente, pero no es auto justicia; es el resultado del poder de Cristo. El medio a través del cual Cristo produce la gracia espiritual dentro del creyente está en su Espíritu. Estas características, por lo tanto, son designadas como fruto del Espíritu.
Cada creyente es un cuerpo del cual Cristo es la cabeza. "La cabeza de todo hombre es Cristo" (1 Corintios 11, 3). Como cabeza, Cristo es el Señor de cada creyente (Juan 3: 13, Lucas 6: 46). La Iglesia, compuesta de todos los verdaderos creyentes, es el cuerpo de Cristo. Como cabeza de la Iglesia, Cristo es el gobernador (Efesios 1: 20- 23, Colosenses 1: 18). Él es la fuente de vida del cuerpo (Efesios 4: 15, 16, Gálatas 2: 20); Él es el centro de la unidad para los miembros (Colosenses 2: 19). Como cuerpo de Cristo, la Iglesia está sujeta a él, su cabeza. (Efesios 5: 23, 24.) La Iglesia debe estar sumisa a su autoridad y seguir sus enseñanzas. La Iglesia depende de Cristo para la vida; separada de la cabeza, ella no puede vivir.
Como miembros del cuerpo de Cristo, los creyentes se pertenecen entre sí. Los miembros están más íntimamente ligados unos a otros que hermanos y hermanas, o padres e hijos. Ellos son "parientes de sangre" mediante la preciosa sangre de Cristo. Todos los miembros del cuerpo también son necesarios. (1 Corintios 12: 12- 27, Romanos 12: 4, 5.) Los creyentes están unidos en Cristo. (Efesios 4: 1-6, 15, 16, Juan 17: 20, 21.) Como dos puntos en el diseño de un círculo se unen el uno al otro cuando se acercan al centro de este círculo, dos creyentes se unen en la medida en que se dirigen cerca de Cristo. En el servicio de la Cena, el pan partido representa el cuerpo de Cristo. El hecho de que el pan se parta en varios pedazos indica que el cuerpo consiste de muchos miembros. Cuando cada creyente participa en un pedazo del pan, él indica su posición como miembro del cuerpo de Cristo.
Cada creyente es un edificio o un templo en el que Cristo y Dios habitan a través del Espíritu. (1 Corintios 3: 16, 17, 6: 19, 20.) Todos los creyentes juntos constituyen el edificio invisible o templo de Cristo y Dios. Cristo es el fundamento de la Iglesia. Cristo no edificó su iglesia sobre Pedro o cualquier otro hombre. Cristo mismo es la única fundación de la Iglesia. "Nadie puede poner otro fundamento que el que está puesto, el cual es Jesucristo." (1 Corintios 3: 11). Los cristianos son piedras que hoy se preparan. (1Pedro 2: 4, 5, 1 Corintios 3: 12, 13.) Las piedras se reunirán cuando la Iglesia esté completa en el regreso de Cristo. (Mateo 24: 40- 42, 1Tesalonicenses 4: 16, 17).
Cuando Salomón construyó el templo en Jerusalén, el edificio fue levantado sin el sonido de una herramienta. (1 Reyes 6: 7.) Las piedras para el templo fueron retiradas de la fuente del río Jordán y traídas a Jerusalén, y silenciosamente agrupadas de acuerdo con el proyecto. De la misma manera, los miembros de la Iglesia de Cristo, su templo invisible, están siendo sacados del mundo, moldeados en la imagen moral de Cristo, y preparados para uso glorioso. Cuando Jesús venga, las piedras serán reunidas; todos los cristianos verdaderos serán reunidos. Aquellos que hayan dormido en la muerte serán resucitados para la inmortalidad. Los cristianos vivos en la venida de Jesús serán arrebatados junto a ellos en las nubes para encontrar al Señor en los aires. El templo no estará completo y reunido hasta que Jesús regrese. Todavía existe la oportunidad para que alguien pueda convertirse en una piedra viva en su glorioso edificio, la Iglesia.
La Iglesia es la novia de Cristo; Cristo es el novio para la Iglesia. Su novia es objeto de amor y la fuente de su alegría. Hoy, Cristo como novio, está en la búsqueda de pecadores que correspondan a su amor y que deseen pasar junto a él por la eternidad. (Efesios 5: 25-27, 32, Juan 3: 29, 2 Corintios 11: 2, Romanos 7: 4). La Iglesia está hoy preparada para unirse con el novio en su segunda venida. Los cristianos son purificados de los pecados y transformados en su semejanza, de modo que cuando el novio aparezca, ellos estarán "vestidos de lino fino, limpio y blanco" (Apocalipsis 19: 7, 8), "sin mancha, o arruga, o cosa semejante" (Efesios 5: 25-27). Por lo tanto, la iglesia será "toda ilustre" (Salmos 45: 13), con vestiduras "de oro tejido" (Salmos 45: 14). El matrimonio de Cristo con su novia ocurrirá cuando vuelva de nuevo. (Apocalipsis 19: 7, 8.) Hoy, los miembros de la Iglesia se preparan para este evento. Hoy es el tiempo de la preparación; mañana será muy tarde. Hoy es el tiempo para que la iglesia se prepare para ser glorificada con Cristo, el Novio.
La novia de Isaac, Rebeca, (Génesis 24), y la novia de Adán, Eva (Génesis 2: 18- 23), son figuras de la Iglesia, la novia de Cristo. La formación de Eva se describe en Génesis 2: 21, 22: "Entonces Jehová Dios hizo caer un sueño profundo sobre Adán y, mientras este dormía, tomó una de sus costillas y cerró la carne en su lugar. De la costilla que Jehová Dios tomó del hombre, hizo una mujer, y la trajo al hombre”.
El profundo sueño de Adán es una figura del sueño de Cristo en la muerte. Si Adán no hubiera sido puesto para dormir, no habría habido una novia para él. Si Jesús no hubiera muerto como sacrificio por el pecador, no habría Iglesia. El novio explicó: "De cierto, de cierto os digo que si el grano de trigo que cae en la tierra no muere, queda solo, pero si muere, lleva mucho fruto" (Juan 12: 24). Mientras Adán dormía, una costilla fue removida de su lado de forma que la novia pudo ser formada. Mientras Jesús estaba en la cruz, su costado fue perforado por la lanza del soldado y salió sangre y agua. (Juan 19: 34). La sangre vertida del Novio hizo posible la formación de la Iglesia, Su novia. Hay vida para la Iglesia en la sangre de Jesucristo.
