Ningún hombre sabe la fecha del regreso de Cristo. La Biblia muestra señales que indicarán cuando su venida esté cerca, pero no revela la fecha de su venida. Establecer fechas para el retorno de Cristo es inútil e ilusorio. La práctica de establecer fechas genera reprobación sobre la verdad de la venida de Cristo. Nuestro Señor dijo: "Pero del día y la hora nadie sabe, ni aun los ángeles de los cielos, sino solo mi Padre" (Mateo 24: 36). "No os toca a vosotros saber los tiempos o las ocasiones que el Padre puso en su sola potestad" (Hechos 1: 7). Jesús puede venir en cualquier momento; los creyentes deben estar siempre listos para su regreso.
En este capítulo, consideramos la relación de la venida de Cristo para el milenio y la gran tribulación. ¿Jesús vendrá antes o después del milenio? ¿La resurrección o rapto de los cristianos ocurre antes, durante, o después de la tribulación?
Las profecías concernientes al futuro están centralizadas alrededor de un tiempo: el milenio. La palabra millenium se deriva de las palabras latinas mille, un mil, y annus, año. En el Griego equivalente tenemos kiliad. El milenio es un período de mil años, el cual se menciona seis veces en Apocalipsis 20: 2-7. El milenianismo y el milenio se refieren a la verdad bíblica en que Jesús regresará y establecerá un reinado por mil años sobre la tierra. Otras profecías bíblicas describen la naturaleza y las condiciones del futuro reino de Cristo, mientras que Apocalipsis 20: 2-7 explica el aspecto de la duración de la futura obra de Cristo. El milenio será precedido por gran tribulación; será seguido de un pequeño espacio de tiempo, de la resurrección final, del juicio de los pecadores, y de la segunda muerte.
Hay tres puntos de vista principales en relación a la venida de Cristo para el Milenio: PreMilenismo; PostMilenismo, y Amilenismo.
PreMilenismo es la creencia de que Cristo vendrá antes del Milenio. PostMilenismo es la creencia de Cristo vendrá después del Milenio. Amilenismo es la creencia de que no habrá un Milenio real, pero la expresión "mil años" es figurativa y se refiere al período completo desde la resurrección de Cristo hasta su segunda venida. PreMilenismo es la enseñanza Bíblica; El postMilenismo y el Amilenismo son teorías falsas.
1. El retorno PreMilenial de Cristo. La Biblia enseña que la venida de Cristo precederá al Milenio, que vendrá personalmente antes del Milenio y establecerá su reino sobre la tierra. Como Rey de reyes, él se sentará sobre su trono de gloria y gobernará la tierra teniendo Jerusalén como su ciudad capital. El PreMilenianismo acepta la interpretación literal de las Escrituras. Siendo así, defiende que las profecías bíblicas que se refieren a la restauración y futura gloria de Israel serán literalmente cumplidas. Reconoce la diferencia entre Israel y la Iglesia, y el hecho de que las profecías y promesas de Israel no se refieren a la Iglesia hoy.
La Biblia enseña que la resurrección de los cristianos ocurrirá antes del milenio. Durante el Milenio, los santos resucitados reinarán con Cristo sobre la tierra. "Bienaventurado y santo el que tiene parte en la primera resurrección; la segunda muerte no tiene poder sobre estos, sino que serán sacerdotes de Dios y de Cristo y reinarán con él mil años"(Apocalipsis 20: 6). "Y cantaban un cántico nuevo, diciendo: Digno eres de tomar el libro y de abrir sus sellos, porque tú fuiste inmolado, y con tu sangre nos has redimido para Dios, de todo linaje, lengua, pueblo y nación; nos has hecho para nuestro Dios un reino y sacerdotes, y reinaremos sobre la tierra". (Apocalipsis 5: 9, 10). El primer texto, Apocalipsis 20: 6, representa la duración; el segundo texto, Apocalipsis 5: 9, 10 explica el la labor de los creyentes en el futuro reino de Cristo. El primero nos cuenta el tiempo; el segundo nos dice dónde. Los cristianos reinarán con Cristo por mil años sobre la tierra. Como la resurrección de los cristianos ocurrirá cuando Jesús venga, la venida de nuestro Señor debe preceder al Milenio.
El reino de Cristo no será establecido hasta que regrese. Jesús enseñó a los discípulos la parábola del hombre noble porque "ellos pensaban que el reino de Dios se manifestaría inmediatamente" (Lucas 19: 11). Jesús se presentó como el noble hombre que parte para "un país lejano para recibir para sí un reino, y volver" (Lucas 19: 12). Jesús ascendió al cielo para recibir su reino de su Padre. (Lucas 1: 32, 33, Daniel 7: 13, 14.) El reino de Cristo será inaugurado cuando él regrese. (Lucas 19: 15.) Hoy Cristo no está sentado sobre su trono. Hoy, está sentado con Dios en el trono de Dios. "Al vencedor le concederé que se siente conmigo en mi trono, así como yo he vencido y me he sentado con mi Padre en su trono" (Apocalipsis 3: 21). Jesús se asentará en su propio trono de gloria cuando regrese. "... Cuando el Hijo del hombre venga en su gloria y todos los santos ángeles con él, entonces se sentará en su trono de gloria" (Mateo 25: 31). El reino de Cristo está ligado a su aparecimiento. (2 Timoteo 4: 1.)
La venida de Cristo resultará en la destrucción de las naciones, lo que precederá al establecimiento de su reino. (Daniel 2: 34, 35, 44, 45, Apocalipsis 19: 11- 21, Salmos 2: 8, 9.) La destrucción de las naciones no se refiere a la conversión gradual de la humanidad al el evangelio en los días de hoy, sino al futuro juicio de Cristo cuando él venga. Los gobernadores terrenos serán obligados a entregar su autoridad a Cristo. Su reinado sustituirá a todos los reinados terrenales.
El reino de Cristo en la tierra y el Milenio, son todavía futuros. Las bendiciones asociadas al reino no son realidades hoy. Durante el futuro reino de Cristo, las naciones vivirán en paz (Isaías 2: 4, Miqueas 4: 3); los hombres andarán en justicia; los animales no serán feroces (Isaías 11: 6- 9; 65: 25); no habrá más enfermedad (Isaías 33: 24, 35: 5, 6); y la fertilidad de la tierra será restaurada. (Isaías 35: 1, 2, 6, 7, 41: 18, 19, 55: 12, 13, Amós 9: 13, 14.) Esta bendición no es hoy realidad porque el reino de Cristo no ha sido establecido.
En contraste con la enseñanza del postmilenismo, el retorno de Cristo no será precedido por la conversión del mundo y el establecimiento de un milenio de paz y prosperidad por la Iglesia. Al contrario, la venida de Cristo será precedida por una gran caída, una apostasía. (Lucas 18: 8, 2 Tesalonicenses 2: 3-12, 1 Timoteo 4: 1, 2 Timoteo 3: 1.) Los días precedentes al retorno de Cristo se comparan a los días de Noé y Lot, los cuales fueron días de materialismo repulsivo e impiedad. (Lucas 17: 26- 37)
Desde los días de los apóstoles, una vasta literatura ha sido puesta en defensa de la verdad Bíblica del PreMilenismo. Una bibliografía de recientes escritores premilenistas podría incluir: W. E. Blackstone, Jesús is Coming; Lewis Sperry Chafer, Systematic Theology (Dallas, 1948); John N. Darby, sinopsis de los libros de la Biblia; Charles Feinberg, Premillennialism o Amillennialism (Grand Rapids: Zondervan, 1936); H. Ironside, The Lamp of Prophecy (Grand Rapids: Zondervan, 1940); George E. Ladd, Crucial Questions About the Kingdom of God (1952), The Blessed Hope (1956); George N. H. Peters, El Reino Teocrático de Nuestro Señor Jesucristo (Nueva York: Funk y Wagnall, 1884); Alexander Reese, The Approaching Advent of Christ (London: Marshall, Morgan y Scott, 1917); Joseph Seiss, Millennialism y el segundo advenimiento; Jesse F. Silver, The Lord's Return (1914); , Que se estrenará en el mes de mayo de este año. Henry C. Thiessen, Lectures in Systematic Theology (Grand Rapids: Eerdmans, 1952); John F. Walvoord, The Rapture Question (Findlay, Ohio: Dunham Publishing Co., 1957); Nathaniel West, The Thousand Years en ambos Testamentos (1880); Norman B. Harrison, His Sure Return (Minneapolis: The Harrison Service, 1952); R. Ludwigson, Biblia Prophecy Notes (Grand Rapids: Zondervan, 1956); John R. Rice, The Coming Kingdom of Christ (Weaton, Illinois: Sword of the Publishers, 1945); y muchos otros.
2. La Teoría post-Milenial. El PostMilenianismo es la creencia de que el retorno de Cristo a la tierra ocurrirá después del Milenio. De acuerdo con este punto de vista la Iglesia es el reino de Cristo. Los post-milenialistas creen que el mundo será ganado para Cristo por la predicación del evangelio y que la tierra experimentará paz y prosperidad por mil años. Los postmilenitas enseñan que la primera resurrección se refiere a la conversión del pecador; la segunda resurrección se refiere al levantar del cuerpo del creyente en la resurrección general. Ellos enseñan que habrá un brote de ira al final del milenio, que la gran tribulación y la pequeña temporada ocurrirán al mismo tiempo. La teoría post-milenial fue formulada por Daniel Whitby (1638-1726), que describió la teoría como la "nueva hipótesis."
Una bibliografía de escritores postmilenitas incluye: Loraine Boettner, The Millennium (Philadelphia: The Presbyterian and Reformed Publishing Co., 1958); David Brwon, Christ's Second Coming (Edinburg: T. y T. Clark, 1882); Charles Hodge, Systematic Theology (Grand Rapids: Eerdmans, 1940); W. G. T. Shedd, Dogmatic Theology; James H. Snowden, The Coming of the Lord (Nueva York: Macmillan, 1922); La H. Strong, Systematic Theology; y Benjamin B. Warfield.
3. La teoría de Amilenial. Amilenianismo o Antimilenianismo es la creencia de que el Milenio o mil años es una expresión figurativa que se refiere a la completa era de la Iglesia. De acuerdo con esta idea, no habrá un período literal de mil años y Cristo no tendrá un reino terreno literal. Los Amilenialistas enseñan que la Iglesia es el reino, y que todas las profecías del Antiguo Testamento concernientes al reino de Cristo se están cumpliendo figurativamente en la Iglesia. Ellos afirman que Cristo está reinando en su trono, la Iglesia. Amilenialistas no creen que Cristo establecerá su reino en la tierra después de su venida; ni creen que se generará un milenio de paz y prosperidad. Ellos enseñan que "el trigo y la cizaña," el bien y el mal, co-existirán hasta el juicio, y entonces Cristo vendrá al final de la era para la resurrección y el juicio general. Ellos creen que la primera resurrección se refiere a la conversión de los creyentes que empiezan a reinar en un sentido espiritual con Cristo hoy, y que en la muerte el cristiano continúa reinando con Cristo como un espíritu desencarnado en el cielo durante la presente era, y que Satanás será liberado por un poco de tiempo inmediatamente antes de la vuelta de Cristo.
Una bibliografía de los escritores amilenitas incluye: Louis Berkhof, Systematic Theology (Grand Rapids: Eerdmans, 1946); Y en el caso de que se trate de una película de ficción. George L. Murray, Millennial Studies (Grand Rapids: Baker Book House, 1948); Geerhardus Vos, El Futuro del Reino en la Profecía y Cumplimiento (Grand Rapids: Zondervan, 1934).
De acuerdo con la Biblia, el Milenio será precedido de un período de juicio conocido como la Gran Tribulación. La palabra "tribulación" es usada en la Biblia para referirse a un juicio, problema, o persecución de cualquier especie. (Hechos 14: 22, Juan 16: 33, 2 Timoteo 3: 12.) La palabra se usa también en referencia a un período de tiempo específico, la Gran Tribulación. "Porque habrá gran aflicción, como nunca ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni tampoco habrá jamás." (Mateo 24: 21). "Inmediatamente después de la tribulación de aquellos días, el sol se oscurecerá, la luna no dará su resplandor, las estrellas caerán del cielo y las potencias de los cielos serán conmovidas. Entonces aparecerá la señal del Hijo del hombre en el cielo, y todas las tribus de la tierra harán lamentación cuando vean al Hijo del hombre venir sobre las nubes del cielo, con poder y gran gloria”. (Mateo 24: 29, 30). "... Será tiempo de angustia, cual nunca fue desde que hubo gente hasta entonces; pero en aquel tiempo será libertado tu pueblo, todos los que se hallen inscritos en el libro ." (Daniel 12: 1).
La Gran Tribulación incluirá la persecución y el sufrimiento final de los judíos, y en relación a los judíos, el período se conoce como "el tiempo de la Tribulación de Jacob." "¡Ah, cuán grande es aquel día! Tanto, que no hay otro semejante a él. Es un tiempo de angustia para Jacob, pero de ella será librado." (Jeremías 30: 7). En cuanto a las naciones, la Gran Tribulación es conocida como "el tiempo de las naciones." "Porque cerca está el día, cerca está el día de Jehová; día de nublado, día de castigo de las naciones será." (Ezequiel 30: 3). Esto está asociado con el período del juicio de las naciones.
¿Cuál es la relación de la venida de Cristo con la Gran Tribulación? Casi todos los preMilenialistas concuerdan que el segundo aspecto de la venida de Cristo, es decir, su venida con la Iglesia, ocurrirá al final de la tribulación. ¿Cuándo, ocurrirá el primer aspecto, es decir, su venida a la Iglesia? ¿Ocurrirá el arrebatamiento de la Iglesia, antes de la Tribulación, durante la Tribulación, o al final de la Tribulación? Los tres puntos de vista principales son el Rapto PreTribulación, el Rapto en medio de la Tribulación, y el Rapto Post-Tribulación. Los dos primeros son algunas veces conocidos como la teoría de las "dos fases" de la venida de Cristo; el último es conocido como la teoría de la "fase única."
1. Visión del Rapto PreTribulación. Los hombres que defienden la teoría PreTribulación creen que la venida de Cristo a la Iglesia ocurrirá antes de que la Tribulación empiece. Ellos enseñan que hoy la Iglesia debe sufrir la tribulación y persecución, pero que escapará del período de Tribulación e ira de Dios. (1 Tesalonicenses 1: 10, 5: 9, Romanos 5: 9, Apocalipsis 3: 10, Lucas 21: 36), y que escapará de esta ira estando en los aires con Cristo. Ellos enseñan que un intervalo de tiempo debe existir entre los dos aspectos de la venida de Cristo: para la Cena de las Bodas del Cordero (Apocalipsis 19: 7-9) y la recompensa de los creyentes. Ellos indican que estos eventos ocurrirán mientras el juicio se hace sobre Israel y las naciones. Las personas que defienden este punto de vista enseñan que la iglesia y el Espíritu de Cristo, operantes en la Iglesia, son agentes defensores que impiden la plena revelación del Hombre del Pecado, y que la Iglesia debe ser removida antes de que el Hombre del Pecado pueda ser revelado. (2 Tesalonicenses 2: 6-8). Ellos afirman que la Tribulación se refiere a Israel ya las naciones, no a la Iglesia. Ellos dicen que Israel sufre persecución durante la Tribulación, y que si la Iglesia estuviera en la tierra, sería más perseguida que el propio Israel.
Cuando Jesús venga, algunos Cristianos todavía estarán vivos; si éstos estuvieran aquí durante la Tribulación, ellos serían decapitados por la Bestia. En el momento del rapto, los cristianos vivos no aparecen como perseguidos, sino como quienes están trabajando, moliendo en el molino, o trabajando en el campo. Los hombres que defienden el rapto PreTribulación defienden que esta visión alienta una actitud de expectación constante. Ellos declaran que muchas profecías deben cumplirse antes de la venida de Cristo con la Iglesia, pero ningún acontecimiento debe ocurrir antes de que él venga a la Iglesia. Cristo podría venir en cualquier momento a la Iglesia. Ellos analizan que si la Tribulación precede al rapto, los Cristianos estarían en la expectativa de la Tribulación en lugar de estar en la expectativa de la venida de Cristo. Pero la Biblia, exhorta a los creyentes a que vigilen para la venida de Cristo. Ellos enseñan que Dios quita a su pueblo antes de juzgar al impío. Noé estaba en el arca antes del juicio por el diluvio; Lot fue retirado de Sodoma antes del juicio de Sodoma y Gomorra; los espías estaban fuera de Jericó antes del juicio de aquella ciudad. Algunas personas que defienden este punto de vista creen que los veinticuatro ancianos de Apocalipsis 4 y 5 representan a los cristianos que están en Cristo antes de que se abran los sellos del juicio.
Los escritores recientes que defienden la teoría del Rapto PreTribulación en la venida de Cristo, incluyen: W. E. Blackstone, Op. Cit .; Lewis Sperry Chafer, Op. Cit .; John N. Darby, Op. Cit .; Charles L. Feinberg, Op. Cit .; H. La Ironside, Op. Cit .; C. I. Scofield; Henry C. Thiessen, Op. Cit .; y John F. Walvoord, Op. cit .; y muchos otros.
2. Visión del Rapto En medio de laTribulación. Los hombres que defienden la idea del Rapto en medio de la tribulación creen que la venida de Cristo a la Iglesia ocurrirá durante tiempo. Ellos enseñan que la Iglesia estará en la tierra durante la primera parte de la tribulación, pero escapará de la última parte de este período. Muchos argumentos aplicados por los defensores de la idea del rapto pretribulación también se aplican a la visión del rapto en medio de la tribulación, especialmente aquellos que indican que habrá un espacio de tiempo entre los dos aspectos de la venida de Cristo. Los hombres que defienden este punto de vista enseñan que la "última trompeta" mencionada por Pablo (1 Corintios 15: 52) es la misma séptima trompeta (Apocalipsis 11: 15-18) mencionada por Juan. Sugieren que los dos testigos (Apocalipsis 11: 3-12) se refieren a la Iglesia que estaría atestiguando durante la primera parte de la Tribulación. Ellos creen que la resurrección y ascensión de los dos testigos (Apocalipsis 11: 11, 12) se refiere al rapto de la Iglesia. Ellos enseñan que los sellos y las trompetas en Apocalipsis no son parte del Día de la Ira y de la Gran Tribulación. Las personas que defienden esa teoría dicen que Israel, en Egipto, experimentó las tres primeras plagas de entre las diez que Dios derramó sobre Egipto. Un escritor reciente que defiende esa idea del en medio de la Tribulación es Norman B. Harrison, The End: Re-Thinking the Revelation (Minneapolis: The Harrison Service, 1941).
3. Visión del Rapto Posttribulación. Las personas que creen en la teoría del Rapto PostTribulación enseñan que los dos aspectos de la venida de Cristo no están separados por un espacio de tiempo; que constituyen un solo evento. La venida de Cristo a la Iglesia, afirman, será seguido inmediatamente por su venida con la Iglesia. Ellos creen que la iglesia será arrebatada a los aires para encontrar a Cristo y entonces lo acompañará a Jerusalén donde él establece su reino. Los hombres que defienden este punto de vista enseñan que los cristianos permanecerán en la tierra durante la Tribulación, que serán objeto de persecución de la Bestia, pero serán divinamente protegidos de la ira de Dios. Ellos argumentan que los tres jóvenes hebreos estuvieron en el horno de fuego ardiente, pero fueron protegidos del fuego, el calor, y el humo. De la misma forma, los cristianos estarán en la tierra durante la ira de Dios, pero serán protegidos de ella. Los individuos que aceptan "una fase" o visión del rapto posttribulación mencionan que el matrimonio del cordero (Apocalipsis 19: 7- 9) ocurre después de la caída de Babilonia. (Apocalipsis 18: 20- 24, 19: 1-6). Ellos argumentan que la primera resurrección incluye a las personas decapitadas por la Bestia (Apocalipsis 20: 4-6); por lo tanto, el secuestro debe ocurrir después de la Tribulación. Ellos enseñan que las palabras bíblicas "el fin", “el fin de los tiempos”, "el último día," ese día, "etc., se utilizan como referencia a la duración de la obra de Cristo en la tierra, a la resurrección de los creyentes, a la recompensa de los cristianos, a la manifestación pública de Jesús, y al juicio. Ellos afirman que la aplicación de las mismas frases en referencia a los diversos eventos indican que ocurrirá al mismo tiempo. Los hombres que defienden esta teoría enseñan que la venida de Cristo no es inminente; no ocurrirá en ningún momento. Ellos enseñan que muchos eventos deben ocurrir, antes de que Cristo pueda venir a la Iglesia.
Los escritores recientes que defienden la visión del Rapto posttribulación incluyen: Alexander Fraser, The Return of Christ in Glory (Pittsburg: The Evangelical Fellowship, Inc., 1950); George E. Ladd, The Blessed Hope (1956); Alexander Reese, The Approaching Advent of Christ (London: Marshall, Morgan y Scott, 1917); y muchos otros.
Una falsa teoría defendida por los Adventistas del Séptimo Día es que los dos aspectos de la venida de Cristo será separado por mil años. Ellos enseñan que Cristo llevará a la Iglesia al cielo donde reinará con ella durante el Milenio. Ellos afirman, que durante el Milenio la tierra será un caos y ruina; Satanás será el único habitante de la tierra. Satanás rodeará la tierra, pero a nadie encontrará para engañar o tentar. Esto será la prisión de Satanás. Al final del Milenio, de acuerdo con esta falsa teoría, Cristo y la Iglesia vendrán a la tierra, los impíos muertos resucitarán, la humanidad será juzgada, y se establecerá la nueva tierra. Esta teoría es un fracaso en no reconocer que Cristo y la Iglesia reinarán sobre la tierra durante el Milenio (Apocalipsis 20: 4-6, 5: 10), que Satanás será lanzado en el abismo (Apocalipsis 20: 2, 3), que Israel será restaurado a su tierra, y que las naciones habitarán en la tierra durante el Milenio.
