La doctrina de la Iglesia sigue naturalmente a la doctrina de la salvación. Los hombres que se apropian de los dones de la salvación de Dios mediante la conversión en Cristo se convierten en parte de la Iglesia. La salvación está relacionada con los pecadores como individuos; la Iglesia está relacionada a los creyentes como a un grupo, sociedad, o cuerpo colectivo. La salvación es un asunto individual. Los pecadores, uno a uno, entran en una relación de redención con Cristo. Como individuos, experimentan una unión personal y directa con Cristo. Como miembros de la Iglesia, los creyentes se unen unos a otros en vista del hecho de que cada creyente está unido directamente con Cristo. Así como un círculo es nada sin su centro, así la Iglesia es nada sin Cristo. Los puntos de la circunferencia en un círculo se relacionan entre sí, ya que cada punto está relacionado con el centro. Como el centro es la base del círculo, la salvación es la base de la Iglesia.
El Catolicismo Romano defiende que la salvación es a través de la Iglesia; la Biblia enseña que la salvación es a través de Cristo. El Catolicismo Romano afirma que los pecadores pasan a tener contacto con Cristo a través de la unión directa con la Iglesia; la Biblia enseña que los pecadores se convierten en parte de la Iglesia mediante la unión directa con Cristo. Los pecadores no experimentan salvación por simplemente unirse a la Iglesia; se convierten en parte de la Iglesia porque experimentan la salvación.
Cuando alguien entra en Cristo mediante la conversión, se convierte en parte del cuerpo, del edificio, y de la novia de Cristo. Así como el cuerpo es nada sin la cabeza, y el edificio sin la fundación, y el novio sin la novia, así la iglesia nada es sin Cristo. El hombre se convierte en un miembro de la Iglesia mediante su entrada en Cristo.
La iglesia es el cuerpo colectivo de los cristianos. Se refiere al grupo de creyentes que se han apropiado de los dones de la salvación de Dios y ha establecido una relación apropiada con Cristo. Quien entró en Cristo mediante la conversión se convirtió en un miembro de la Iglesia, el cuerpo de Cristo. Las personas que constituyen la Iglesia no son más judíos o gentiles, sino el nuevo pueblo de Dios. Ellos sostienen una relación especial con Dios y fueron llamados a un propósito divino específico. Quien se convierte en miembro de esta asamblea divina goza del mayor privilegio de la vida.
1. La palabra "Iglesia". La palabra iglesia se deriva de la palabra griega Kyriakos, “perteneciente al Señor”. El nombre to kyriakon o he kyriake en primer lugar designa el lugar donde se reúne la Iglesia. Este lugar se tiene como perteneciente al Señor, y fue entonces llamado kuriakon. Pero si el lugar estaba vacío no se manifestaba como to kuriakon hasta que la Iglesia se reuniera para adorar. Por lo tanto, la palabra fue transferida a la Iglesia en sí, el edificio espiritual de Dios. (Berkhof, Op. Cit., Pág. 557.)
En uso moderno, el término "iglesia" se aplica de muchas maneras. Se usa en referencia a un edificio en el que los cristianos se encuentren, una congregación local de los creyentes, un servicio de culto, el ministerio o profesión clerical, el cuerpo universal de los verdaderos cristianos, el cristianismo o la suma de todos los cristianos profesos, una denominación religiosa, los adeptos de una religión, por ejemplo, la Iglesia Judía y la Iglesia Budista.
2. La palabra griega "ekklesía." La palabra "iglesia" en la Biblia la palabra griega ekklesía, se deriva de ek, fuera de, y kaleo, yo llamo. La forma latina de la palabra es ecclesia. La ekklesia es la asamblea o congregación de personas llamadas. Ekklesía ocurre 115 veces en el Nuevo Testamento griego. "La Iglesia de Dios" (Hechos 20: 28, 1 Corintios 1: 2, 10: 32, 11: 22, 15: 9, 2Corintios 1) (1 Timoteo 1: 13, 1 Timoteo 3: 5), "iglesias de Dios" (1 Corintios 11: 6, 1 Tesalonicenses 2: 14, 2Tesalonicenses 1: 4), "iglesia del Dios vivo" (1 Timoteo 3: 15), " Iglesias de Cristo” (Romanos 16: 16), y" iglesia de los primogénitos "(Hebreos 12: 23).
3. Triple uso de la palabra. "Ekklesía" tiene un uso griego secular (Hechos 19: 32, 39, 41), un uso pre judío-cristiano (Hechos 7: 38, Hebreos 2: 12), y un uso cristiano del Nuevo Testamento.
(1) Asamblea política griega. En la vida política de las ciudades-estado griegas (Atenas, Esparta, etc.), los griegos usaron la palabra ekklesía para referirse a la reunión regular de todos los ciudadanos libres, que eran convocados por un mensajero. Se refería a una sociedad de gobierno democrático propio en la que todos los ciudadanos se reunían para tomar decisiones concernientes a los asuntos de gobierno. Los griegos también usaban la palabra para referirse a cualquier reunión ocasional del pueblo. En Hechos 19: 32, 41, ekklesía se refiere a la reunión confusa en la población en el teatro en Éfeso para protestar la predicación de Pablo contra la adoración al ídolo.
(2) Asamblea Teocrática Judaica. La verdadera Iglesia, el cuerpo de Cristo, es una enseñanza del Nuevo Testamento. La palabra "iglesia" o ekklesia no ocurre en el Antiguo Testamento, que fue escrito en lengua hebrea. La congregación de los israelitas reunida era designada por la palabra hebrea kajal, asamblea o congregación. Cerca de 280 AC, los judíos que hablaban griego en Alejandría, en Egipto, tradujeron el Antiguo Testamento hebreo a la lengua griega; esta traducción es conocida como la Versión Septuaginta del Antiguo Testamento. Esta versión era comúnmente utilizada en el tiempo del Nuevo Testamento. Jesús y los escritores del Nuevo Testamento citaron de la Septuaginta así como del Antiguo Testamento hebreo. La palabra griega usada por los traductores de la Septuaginta para la palabra hebrea kahal fue ekklesía. Ekklesía se utiliza alrededor de cien veces en la Septuaginta. Ella se refirió a Israel como una congregación o asamblea. (Exodo 12: 6, Números 14: 5, Deuteronomio 4: 10, 18: 16, 23: 8, 1 Reyes 8: 1-5, Jeremías 23: 17.) "Congregación" en Salmos 22: 22 se traduce "iglesia" cuando el verso es citado en Hebreos 2: 12.
Esteban describió a Moisés como estando en la "iglesia en el desierto." Él dijo: "Este es aquel Moisés que estuvo en la congregación en el desierto con el ángel que le hablaba en el monte Sinaí, y con nuestros padres, y que recibió palabras de vida para darnos.” (Hechos 7: 38). El uso de la palabra "iglesia" en este verso no enseña que Israel e Iglesia son idénticos, ni enseña que la verdadera Iglesia del Nuevo Testamento existió durante la era del Antiguo Testamento. La palabra "iglesia" en este verso se usa en un sentido precristiano; se refiere a la congregación o asamblea de Israel. Israel era el reino de Dios, no la Iglesia de Dios. La Iglesia no es el reino. La iglesia consiste en personas llamadas entre judíos y gentiles para la "aristocracia gubernamental" o "asamblea administrativa legal" del futuro reino de Dios.
De muchas maneras, ekklesía era una descripción apropiada para Israel, el reino teocrático de Dios. Abraham, fundador de la nación, lllamado para salir de su hogar en Ur a la tierra Prometida (Génesis 12: 1), e Israel fue sacado de Egipto (Oseas 11: 1) para separarse de todas las demás naciones. Los israelitas, reunidos de sus tiendas por el sonido de la trompeta y reunidos en un área delante del tabernáculo en el desierto, se colocaron delante de Dios como su asamblea, sus convocados.
(3) La Iglesia del Nuevo Testamento. Cuando se usa en el Nuevo testamento en sentido religioso, la ekklesía se refiere a la verdadera Iglesia, la asamblea de los cristianos, el cuerpo de Cristo. La Iglesia verdadera no es la asamblea de los israelitas en el desierto ni la reunión de los ciudadanos en Éfeso. La Iglesia es una asamblea de creyentes, que fueron llamados fuera del mundo por la proclamación del evangelio, los cuales fueron separados a Dios, y están unidos a Cristo como su posesión.
El uso de ekklesía en el Nuevo Testamento para referirse a la Iglesia fue posiblemente adaptado del uso de la palabra por los judíos más que por los griegos. La asamblea de los creyentes en el Nuevo Testamento fue designada como la ekklesía, no por ser como la asamblea política griega, sino porque era como la congregación o asamblea hebrea. El uso de ekklesía en referencia a la Iglesia verdadera fue una palabra de excelente elección, pues ekklesía tenía ciertas connotaciones para ambos griegos y judíos. Para los griegos, esta palabra figuraba a la Iglesia como una sociedad democrática autogobernable, llamados del mundo por un mensajero. Para los judíos, esta palabra figuraba a la Iglesia como el pueblo de Dios, "el pequeño rebaño, el remanente," que se colocan en una relación especial con Dios. Pedro describió a la sociedad cristiana usando los títulos de honor que anteriormente pertenecían a la congregación de Israel. "Pero vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios" (1Pedro 2: 9).
La palabra "iglesia" se usa de una manera dual en el Nuevo Testamento. Los escritores del Nuevo Testamento usaron la palabra "iglesia" algunas veces para referirse a la verdadera y completa Iglesia. En otras veces, ellos usaron la palabra para referirse a la Iglesia visible y local. Nuestro Salvador usó la palabra "iglesia" en sólo dos ocasiones. (Mateo 16:18; 18: 17.) Jesús se refirió a la Iglesia completa e invisible en la primera ocasión. "Sobre esta roca," dijo Jesús, "edificaré mi Iglesia" (Mateo 16: 18). En la segunda ocasión, Jesús se refirió a la Iglesia visible, la congregación local. "Si no los oye a ellos, dilo a la iglesia; y si no oye a la iglesia, tenlo por gentil y publicano." (Mateo 18: 17).
1. Iglesia completa e invisible. La Iglesia invisible y completa o "universal" consiste en todos los creyentes verdaderos que viven durante la era de la Iglesia. Esto incluye a personas que ya han dormido en la muerte, así como a aquellos que ahora viven. La Iglesia estará completa y reunida cuando Jesús venga; la Iglesia invisible entonces se tornará en Iglesia visible. La Iglesia invisible se refiere a todos los verdaderos cristianos en relación a los siglos o países en los que han vivido durante la era de la Iglesia. Muchos cristianos verdaderos nunca se conocieron y no se verán hasta la resurrección. Cada cristiano verdadero, sin embargo, pertenece a una verdadera Iglesia invisible, la cual es el cuerpo de Cristo, la habitación de Dios a través de su Espíritu, la columna y el fundamento de la verdad. Algunas escrituras que se refieren a la Iglesia como asamblea invisible o cuerpo de los verdaderos creyentes, son: Mateo 16: 18; 1 Corintios 12: 28; Efesios 1: 22; 3: 10, 21; 5; 23-25, 27, 32; Colosenses 1: 18, 24; Hebreos 12: 23. El escritor de Hebreos se refirió a la Iglesia completa e invisible cuando mencionó "a la congregación de los primogénitos que están inscritos en los cielos" (Hebreos 12: 23). Pablo escribió: "Porque yo soy el último de los apóstoles, que no soy digno de ser llamado apóstol, porque perseguí a la Iglesia de Dios" (1 Corintios 15: 9, véase también Gálatas 1: 13). Él usó la palabra "iglesia" en su sentido invisible y universal cuando dijo: "No seáis tropiezo ni a judíos ni a gentiles ni a la iglesia de Dios" (1 Corintios 10: 32).
2. Iglesia visible y local. La Iglesia visible y local es un cuerpo de creyentes profesos que están presentes en una localidad. Es una congregación local de cristianos que espontáneamente se reúnen de acuerdo con la palabra de Dios, encontrándose en ciertos lugares y en tiempos definidos. En la Iglesia local, la Palabra de Dios es predicada y las ordenanzas (bautismo y cena) son observadas. Los verdaderos creyentes que pertenecen a la Iglesia local y visible también pertenecen a la Iglesia invisible y universal.
Las escrituras que se refieren a la Iglesia como una congregación local de los creyentes reunidos para la adoración incluyen: Hechos 5: 11; 11: 26; 1 Corintios 11: 18; 14: 19, 28, 35. Congregaciones locales suelen ocurrir en las casas de los miembros, siempre que no haya templo edificado. El primer edificio como Iglesia fue erigido en el reinado de Alejandro Severus (222-235). Las escrituras que se refieren a iglesias locales como el encuentro para la adoración en los hogares de los miembros incluyen: Romanos 16: 23; 1 Corintios 16: 19; Colosenses 4: 15; Filemon 2. Escritores del Nuevo Testamento se refirieron a una congregación local o congregación de los creyentes cuando mencionaron: "la iglesia que estaba en Jerusalén" (Hechos 8: 1, 11: 22), "la iglesia que estaba en Antioquía" Hechos 13: 1), "la iglesia que está en Cencrea" (Romanos 16: 1), "todas las iglesias de los gentiles" (Romanos 16: 4), "las iglesias de Dios que están en Corinto" (1 Corintios 1: 2) 2 Corintios 1: 1), "las iglesias de Galacia" (1 Corintios 16: 1); "Las iglesias de Galacia" (Gálatas 1: 2), "las iglesias de Judea" (Gálatas 1: 22), "las iglesias de la Grecia" (1 Corintios 16: 19), "las iglesias de Macedonia" (2Corintios 8: 1), "las iglesias de Judea" (Gálatas 1: 22) , "La iglesia de laodicea" (Colosenses 4, 16), "la iglesia de Tesalónica" (1Tesalonicenses 1: 1, 2 Tesalonicenses 1: 1), "las iglesias de Dios en Judea en Cristo Jesús" (1 Tesalonicenses 2: 14), "Las siete iglesias que están en Asia" (Apocalipsis 1: 4), "la iglesia de Éfeso" (Apocalipsis 2: 1), "la iglesia de Smirna" (Apocalipsis 2: 8), "la iglesia de Pérgamo" (Apocalipsis 2: 8) 2: 12), "la iglesia de Tiatira" (Apocalipsis 2: 18), "la iglesia de Sardis" (Apocalipsis 3: 1), "la iglesia de Filadelfia" (Apocalipsis 3: 7), y "la iglesia de Laodicea" Apocalipsis 3: 14).
La Iglesia en sus diversas fases puede ser descrita como Iglesia Militante, Iglesia Durmiente, y la Iglesia Triunfante.
1. La Iglesia militante. La Iglesia Militante se refiere a la Iglesia viviente en la presente dispensación como la que sirve al Señor y está comprometida en una santa batalla. Los miembros de la Iglesia son figurados como soldados cristianos que "no tenemos lucha contra sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra los gobernadores de las tinieblas de este mundo, contra huestes espirituales de maldad en las regiones celestes" (Efesios 6: 12). El cristiano es exhortado a "permanecer firme, como buen soldado de Jesucristo" (2 Timoteo 2: 3, 4). La Iglesia Militante designa a los creyentes vivientes que trabajan fielmente al Señor.
2. La Iglesia durmiente. La Iglesia durmiente se refiere a todos los verdaderos cristianos que "pelearon la buena batalla," que cumplieron sus "carreras" y que "guardaron la fe" (2 Timoteo 4: 7). Ellos sirvieron "en su tiempo por la voluntad de Dios" y "durmieron" en Cristo. (Hechos 13: 36, 1 Corintios 15: 6, 18.) Ellos son los "muertos en Cristo" (1 Tesalonicenses 4: 16), sirviendo, trabajando, y guerreando por Cristo, pero descansan, durmiendo, y esperando inconscientes en sus sepulturas (Salmos 146: 4) por el regreso de Jesús. Toda la Iglesia hoy está dividida entre la Iglesia Militante y la Iglesia durmiente,; entre los que están vivos y los que están muertos.
3. La Iglesia triunfante. La Iglesia triunfante se refiere a la verdadera Iglesia que será completada y glorificada cuando Jesús venga. Cuando Jesús venga, "entonces, los muertos en Cristo resucitarán primero. Luego nosotros, los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor" (1Ttesalonicenses 4: 16, 17). Los teólogos que creen en la inmortalidad del alma afirman que la Iglesia triunfante designa a los cristianos que murieron y fueron al cielo. Los Católicos Romanos hablan, no de una Iglesia militante y triunfante, sino también de una Iglesia sufriente, refiriéndose a los creyentes que están en el purgatorio. De acuerdo con la Biblia, el purgatorio no existe y los creyentes no van al cielo en la muerte. (Juan 3: 13.) Los cristianos muertos están inconscientes y esperan en sus sepulturas hasta la resurrección. La Iglesia triunfante no existirá sólo hasta que Jesús venga. Los cristianos muertos, la Iglesia que duerme, será resucitada para la inmortalidad; los cristianos vivos, la Iglesia militante, será transformada para la inmortalidad "en un abrir y cerrar de ojos" (1 Corintios 15: 51- 54). Pablo esperó recibir su corona de justicia cuando Jesús viniera. "Me está reservada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no solo a mí, sino también a todos los que aman su venida. "(2 Timoteo 4: 8).
La iglesia no es el reino futuro de Cristo. El Reino de Cristo no se establecerá hasta que regrese a la tierra como Rey de reyes. Cristo ejerce autoridad sobre la vida del creyente hoy, pero no se sentará en su propio trono de gloria y gobernará sobre su reino hasta que él venga. (Apocalipsis 3: 21, Mateo 25: 31.) La vida del cristiano es en miniatura el “mañana” de Dios y la Iglesia es la "aristocracia gobernante" del futuro reino de Cristo, pero la Iglesia no es hoy el reino. Hoy vivimos en la era de la Iglesia; la era del Reino comenzará cuando Jesús regrese. Hoy, Dios está sacando de las naciones "un pueblo para su nombre" (Hechos 15: 14). Nuestro Señor es como un noble hombre que "salió a un país lejano para recibir un reino para sí, y volver" (Lucas 19: 11-15). Jesús ascendió al cielo para ser coronado Rey. (Daniel 7, 13, 14.) Él ejercerá su reinado y se sentará en su trono de gloria cuando regrese. La Iglesia compartirá el futuro gobierno de Cristo. Los triunfadores serán coherederos con Cristo. (Romanos 8: 17, 2 Timoteo 2: 12.) Los creyentes serán "reyes y sacerdotes" (Apocalipsis 1: 6). Cristo: "nos has hecho para nuestro Dios un reino y sacerdotes, y reinaremos sobre la tierra" (Apocalipsis 5; 10). "Ellos vivieron y reinaron con Cristo mil años" (Apocalipsis 20: 4). La Iglesia gobernará con Cristo en su futuro Reinado.
